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Des centaines d'Arméniens se sont rassemblés dimanche dans une ancienne église du sud-est de la Turquie, où pour la première fois depuis 95 ans, une messe a été célébrée. Des bateaux ont fait la navette dans la matinée pour transporter les pèlerins, venus de Turquie, d'Arménie, d'Europe et des Etats-Unis, jusqu'à l'île d'Akdamar, sur le lac de Van, où se trouve l'église Sainte-Croix, un monument du 10e siècle (photos).

Cette église est un des très rares témoins de ce qui fut l'importante communauté arménienne de la Turquie ottomane, victime du génocide et de déportations pendant la Première guerre mondiale.

La Turquie a souhaité faire de cette messe, organisée à la demande de la petite communauté arménienne de Turquie, une occasion d'apaiser les tensions et de faire oublier un passé commun sanglant. Mais des voix en Arménie ont qualifié l'initiative d'exercice de relations publiques, et appelé au boycottage. La Turquie n'a pas installé, à temps pour la cérémonie, une croix sur le toit de cette église, qui a aujourd'hui le statut de musée. La croix - deux mètres de haut et 110 kilos de métal - a été placée sur un socle en bois, à l'entrée de l'église, dans l'attente de son érection sur le toit.

En revanche, il n'y a pas eu de messe à Ste Sophie à Istanbul, comme cela avait été envisagé un temps.